দুই দিনেই আফগানিস্তানকে হারালো জিম্বাবুয়ে। আরব আমিরাতের আবুধাবিতে প্রথম টেস্টে আফগানদের ১০ উইকেটে হারিয়েছে রোডেশিয়ানরা। আঙুলের চোটের কারণে এই টেস্টে ছিলেন না রশিদ খান। প্রথম ইনিংসে আফগানিস্তানের করা ১৩১ রানের জবাবে ২৫০ রান করে জিম্বাবুয়ে। আফগানিস্তান দ্বিতীয় ইনিংসে ১৩৫ রান করলে জিম্বাবুয়ের জয়ের লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৭ রান। ২০ বলেই জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে যায় জিম্বাবুয়ে। আফগানদের বিপক্ষে খেলা প্রথম টেস্টে ১০ উইকেটের জয়ে অসাধারণ মাইলফলকে শেন উইলিয়ামসের দল। সব সংস্করণে দেশটির ক্রিকেট ইতিহাসে উইকেটের ব্যবধানে এটাই সবচেয়ে বড় জয়।

আগের দিনের ৫ উইকেটে ১৩৩ রান নিয়ে বুধবার শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে শুরুটা দারুণ করে আফগানরা।দ্বিতীয় দিনের দ্বিতীয় ওভারেই সিকান্দার রাজাকে (৪৩ রান) ফিরিয়ে সাফল্য এনে দেন আমির হামজা। সপ্তম উইকেটে রেজিস চাকাভাকে নিয়ে ৭৫ রানের জুটি গড়েন শেন উইলিয়ামস। চাকাভা ৪৪ রানে ফিরলেও একপ্রান্তে অবিচল থাকেন উইলিয়ামস। টেলএন্ডারদের নিয়ে উইলিয়ামসের লড়াকু ব্যাটিংয়ে আড়াই’শ ছোঁয় জিম্বাবুয়ের প্রথম ইনিংস। তার আগে তুলে নেন টেস্ট ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরি। দশম ব্যাটসম্যান হিসেবে ফেরার আগে ১৭৪ বলে ১০ বাউন্ডারিতে খেলেন ১০৫ রানের ইনিংস। ক্যারিয়ার সেরা বোলিংয়ে আফগান বাঁহাতি স্পিনার আমির হামজা ৭৫ রানে নেন ৬ উইকেট।

১১৯ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে আফগানিস্তান। ২১ রানে হারায় ৫ উইকেট। ৮১ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে ইনিংস ব্যবধানে হারের শঙ্কায় পড়ে আফগানরা। তবে একপ্রান্ত আগলে দারুণ দৃঢ়তা দেখান ওপেনার ইব্রাহিম জাদরান। আমির হামজাকে নিয়ে অষ্টম উইকেটে ৪৮ রানের জুটি গড়েন ইব্রাহিম। আফগান ওপেনারকে ৭৫ রানে ফিরিয়ে থিতু হয়ে যাওয়া জুটি ভাঙেন ডোনাল্ড টিরিপানো। আফগানিস্তানের শেষ দুই ব্যাটসম্যানও শিকার টিরিপানোর। দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র তিন আফগান ব্যাটসম্যান ছুঁয়েছেন দুই অঙ্ক। পাঁচজন ফিরেছেন রানের খাতা খোলার আগেই। ৩টি করে উইকেট নেন টিরিপানো ও ভিক্টর নাউচি।

১০ই মার্চ দু’দলের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট হবে আবুধাবিতেই। এরপর তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে।

রান খরায় ভুগতে থাকা অ্যারন ফিঞ্চ করলেন ফিফটি। গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ঝড় তুললেন। আর তাতেই দুইশ ছাড়ানো সংগ্রহ পায় অস্ট্রেলিয়া। ব্যাটসম্যানদের জ্বলে ওঠার দিনে রেকর্ড বুকে নাম লিখিয়েছেন অ্যাস্টন আগার। এই বাঁহাতি স্পিনারের ক্যারিয়ার সেরা বোলিংয়ে সিরিজে ফিরেছে অস্ট্রেলিয়া। বুধবার তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ডকে ৬৪ রানে হারিয়েছে অ্যারন ফিঞ্চের দল। অস্ট্রেলিয়ার করা ৪ উইকেটে ২০৮ রানের জবাবে ১৪৪ রানে থামে কিউইরা। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে স্বাগতিকরা।অ্যাস্টন আগারের ৩০ রানে ৬ উইকেট টি-টোয়েন্টিতে অস্ট্রেলিয়ার সেরা বোলিং ফিগার।

ব্যাট হাতে ফর্মহীনতা থাকলেও ক’দিন আগেই টি-টোয়েন্টিতে লম্বা সময়ের জন্য নেতৃত্বের নিশ্চয়তা পেয়েছেন ফিঞ্চ। আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত অজিদের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক এই ওপেনার। বিগ ব্যাশে ১৩.৭৭ গড়ে করেন ১৫৩ রান। দল পাননি আইপিএলের ১৪তম আসরের নিলামে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম দুই টি-টোয়েন্টিতে তার মোট রান ১৩। তুমুল সমালোচনার মধ্যেও বিশ্বকাপ পর্যন্ত নেতৃত্বের নিশ্চয়তা পান ফিঞ্চ। ‘নির্ভার’ ফিঞ্চ জ্বলে উঠতে সময় নিলেন না। সিরিজে টিকে থাকার ম্যাচে ৪৪ বলে করেন ৬৯ রান। ব্যাট হাতে ছন্দে ছিলেন না গ্লেন ম্যাক্সওয়েলও। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে এই হার্ডহিটার ব্যাটসম্যান রানে ফিরলেন। ৫ ছক্কা ও ৮ বাউন্ডারিতে ৩১ বলে করেন ৭০ রান। জস ফিলিপস করেন ২৭ বলে ৪৩ রান। লেগ স্পিনার ইশ সোধি ৩২ রানে নেন ২ উইকেট।

ওয়েলিংটনের দর্শকশূন্য গ্যালারিতে ২০৫ রানের জয়ের লক্ষ্যে দারুণ শুরু করে নিউজিল্যান্ড। পাওয়ার প্লে’র ৬ ওভারে ২ উইকেটে ৫৯ রান তোলে স্বাগতিকরা। ডেভন কনওয়ের ব্যাটে ১৩ ওভারেই ৩ উইকেটে ১০৯ রান স্কোরবোর্ডে জমা করে কিউইরা। এরপর ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন অ্যাস্টন আগার। সপ্তম ওভারে বোলিংয়ে এসে ১২ রান দেন এই বাঁহাতি স্পিনার। দ্বিতীয় স্পেলে এসে ১৩তম ওভারে তুলে নেন ৩ উইকেট। দারুণ ছন্দে থাকা কনওয়েকে (২৭ বলে ৩৮ রান) সাজঘরে ফেরানোর আগে তুলে নেন গ্লেন ফিলিপসের (১০ বলে ১৩ রান) উইকেট। আগারের ঘুর্ণিতে ৩৫ রানে শেষ ৭ উইকেট হারায় নিউজিল্যান্ড। ১৭.১ ওভারে ১৪৪ রানে শেষ হয় কিউইদের ইনিংস। ৪ ওভারে ৩০ রান খরচায় ৬ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা অ্যাস্টন আগার। শুক্রবার ওয়েলিংটনেই চতুর্থ টি-টোয়েন্টি।

পাকিস্তানের তারকা অলরাউন্ডার শহীদ আফ্রিদির জন্মদিন সোমবার। স্বাভাবিকভাবেই আরো একবার বয়স নিয়ে আলোচনায় আফ্রিদি। এর আগেও বেশ কয়েকবার আফ্রিদির বয়স নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা তৈরি হয়। এবারের বিতর্কটা যেনো আরো একধাপ এগিয়ে। ভক্ত-সমর্থকদের জন্মদিনের শুভেচ্ছা বার্তার জবাবে টুইট করেছেন আফ্রিদি। সেখানে নিজের বয়স ৪৪ দাবি করেছেন। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ওয়েবসাইটের জন্ম তারিখ অনুযায়ী আফ্রিদির বয়স ৪১। আবার আফ্রিদি তার আত্মজীবনী ‘গেম চেঞ্জারে’র তথ্য অনুযায়ী বয়স ৪৬! বয়স নিয়ে আফ্রিদির এই লুকোচুরি নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চলছে নানা আলোচনা।

আফ্রিদি টুইট করার পর পাকিস্তানের সাংবাদিক ড্যানিয়েল রসুল টুইট করেন, ‘শুভ জন্মদিন শহীদ আফ্রিদি। ইএসপিএন ক্রিকইনফো দেখাচ্ছে ৪১ বছর। আত্মজীবনীতে ৪৬। এখন আপনি বলছেন ৪৪!’

আফ্রিদিরি বয়স নিয়ে আলোচনা আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ম্যাচ থেকে। ১৯৯৬ সালের অক্টোবরে চারজাতি ওয়ানডে টুর্নামেন্টে অভিষেক। কেনিয়ার নাইরোবিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেই আসরে ৩৭ বলে হাঁকিয়েছিলেন সেঞ্চুরি। দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড হিসেবে যা টিকে ছিলো বহুদিন। আইসিসির হিসেব অনুযায়ী আফ্রিদির বয়স তখন ছিলো ১৬ বছর। এত কম বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা শুরু করে আলোচিত ইনিংস খেলার পরই আফ্রিদির বয়স নিয়ে ওঠে প্রশ্ন।

২০১৬ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন আফ্রিদি। এরপর নিয়মিতই খেলছেন সারা বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে। এখন মুলতান সুলতানসের হয়ে খেলছেন পাকিস্তান সুপার লীগে (পিএসএল)। পাকিস্তানের হয়ে ২৭ টেস্টে ১ হাজার ১৭৬ রান ও শিকার করেন ৪৮ উইকেট। ২৯৮ ওয়ানডতে ৮ হাজার ৬৪ রান করেছেন তিনি। সর্বোচ্চ স্কোর ১২৪। উইকেটের সংখ্যা ৩৯৫। অন্যদিকে ৯৮ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ‘বুমবুম’ খ্যাত এই তারকার ব্যাট থেকে এসেছে ১ হাজার ৪০৫ রান। উইকেট সংখ্যা ৯৭।

সিরিজের তৃতীয় টেস্টে আহমেদাবাদে ভারতীয় স্পিনারদের বিপক্ষে নাকাল হয় ইংল্যান্ড। ম্যাচের ইংল্যান্ডের দুই ইনিংস ১৯ উইকেট ভাগাভাগি করেন ভারতীয় স্পিনাররা। দুই দিনও ক্রিজে টিকতে পারেননি সফরকারী ব্যাটসম্যানরা। মাত্র ১১২ ও ৮১ রানে গুঁড়িয়ে যায় ইংল্যান্ডের দুই ইনিংস।  আর সদ্য অভিষিক্ত নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের পিচ নিয়ে সমালোচনায় মুখর ইংলিশ বোদ্ধা-বিশ্লেষকরা। তবে এবার বিপরীত প্রতিক্রিয়া দেখালেন ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে অশ্বিনকে আহমেদাবাদ টেস্টের পিচ নিয়ে প্রশ্ন করেন এক ব্রিটিশ সাংবাদিক। উত্তর না দিয়ে কড়া গলায় প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন অশ্বিন। তিনি বলেন, ‘আমার একটা পাল্টা প্রশ্ন রয়েছে।ভালো পিচ কাকে বলে? কে এটা (পিচ ভালো না খারাপ) সংজ্ঞায়িত করেছে? ম্যাচে বোলাররা ভালো করতে চায়, ব্যাটসম্যানরা দাপট দেখাতে চায়- এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। তবে কোনটা ভালো পিচ, ভালো পিচ কেমন হবে, সেটা কে নির্ধারণ করেছে? প্রথমদিন পেসাররা পারফর্ম করবে, পরের দুইদিন ব্যাটসম্যানরা রান করবে, শেষ দু’দিন স্পিনাররা ভালো করবে- এমন নিয়ম কে তৈরি করেছে?’

আহমেদাবাদের পিচ নিয়ে কাউকে দোষারোপ করতে চান না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জো রুট, ব্যাটিং কোচ জনাথন ট্রটসহ কেউই।  অশ্বিন বলেন, ‘এই ধারণার বাইরে যেতে হবে। তৃতীয় টেস্টের পিচ নিয়ে ইংল্যান্ডের কোনো ক্রিকেটার অভিযোগ জানায়নি। একটা ভালো ক্রিকেট ম্যাচ আশা করা উচিত, পিচ নয়।’

নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে গোলাপি টেস্টে ভারতের কাছে মাত্র ২ দিনেই অসহায় আত্মসমর্পণ করে ইংল্যান্ড। এরপর থেকেই ইংল্যান্ড মিডিয়া ও ক্রিকেট মহলে সমালোচনার ঝড়। প্রশ্ন ওঠে স্টেডিয়ামের পিচের উপযোগিতা নিয়ে।
আহমেদাবাদ টেস্টে ৭ উইকেট নিয়ে অনন্য মাইলফলক ছুঁয়েছেন অশ্বিন। ৭৭ টেস্ট খেলে ভারতীয় অফস্পিনারের ঝুলিতে এখন ৪০১ উইকেট।  টেস্টে শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি মুত্তিয়া মুরালিধরনের পর দ্রুততম ৪০০ শিকার অশ্বিনের।