পাকিস্তানের তারকা অলরাউন্ডার শহীদ আফ্রিদির জন্মদিন সোমবার। স্বাভাবিকভাবেই আরো একবার বয়স নিয়ে আলোচনায় আফ্রিদি। এর আগেও বেশ কয়েকবার আফ্রিদির বয়স নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা তৈরি হয়। এবারের বিতর্কটা যেনো আরো একধাপ এগিয়ে। ভক্ত-সমর্থকদের জন্মদিনের শুভেচ্ছা বার্তার জবাবে টুইট করেছেন আফ্রিদি। সেখানে নিজের বয়স ৪৪ দাবি করেছেন। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ওয়েবসাইটের জন্ম তারিখ অনুযায়ী আফ্রিদির বয়স ৪১। আবার আফ্রিদি তার আত্মজীবনী ‘গেম চেঞ্জারে’র তথ্য অনুযায়ী বয়স ৪৬! বয়স নিয়ে আফ্রিদির এই লুকোচুরি নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চলছে নানা আলোচনা।

আফ্রিদি টুইট করার পর পাকিস্তানের সাংবাদিক ড্যানিয়েল রসুল টুইট করেন, ‘শুভ জন্মদিন শহীদ আফ্রিদি। ইএসপিএন ক্রিকইনফো দেখাচ্ছে ৪১ বছর। আত্মজীবনীতে ৪৬। এখন আপনি বলছেন ৪৪!’

আফ্রিদিরি বয়স নিয়ে আলোচনা আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ম্যাচ থেকে। ১৯৯৬ সালের অক্টোবরে চারজাতি ওয়ানডে টুর্নামেন্টে অভিষেক। কেনিয়ার নাইরোবিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেই আসরে ৩৭ বলে হাঁকিয়েছিলেন সেঞ্চুরি। দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড হিসেবে যা টিকে ছিলো বহুদিন। আইসিসির হিসেব অনুযায়ী আফ্রিদির বয়স তখন ছিলো ১৬ বছর। এত কম বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা শুরু করে আলোচিত ইনিংস খেলার পরই আফ্রিদির বয়স নিয়ে ওঠে প্রশ্ন।

২০১৬ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন আফ্রিদি। এরপর নিয়মিতই খেলছেন সারা বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে। এখন মুলতান সুলতানসের হয়ে খেলছেন পাকিস্তান সুপার লীগে (পিএসএল)। পাকিস্তানের হয়ে ২৭ টেস্টে ১ হাজার ১৭৬ রান ও শিকার করেন ৪৮ উইকেট। ২৯৮ ওয়ানডতে ৮ হাজার ৬৪ রান করেছেন তিনি। সর্বোচ্চ স্কোর ১২৪। উইকেটের সংখ্যা ৩৯৫। অন্যদিকে ৯৮ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ‘বুমবুম’ খ্যাত এই তারকার ব্যাট থেকে এসেছে ১ হাজার ৪০৫ রান। উইকেট সংখ্যা ৯৭।

সিরিজের তৃতীয় টেস্টে আহমেদাবাদে ভারতীয় স্পিনারদের বিপক্ষে নাকাল হয় ইংল্যান্ড। ম্যাচের ইংল্যান্ডের দুই ইনিংস ১৯ উইকেট ভাগাভাগি করেন ভারতীয় স্পিনাররা। দুই দিনও ক্রিজে টিকতে পারেননি সফরকারী ব্যাটসম্যানরা। মাত্র ১১২ ও ৮১ রানে গুঁড়িয়ে যায় ইংল্যান্ডের দুই ইনিংস।  আর সদ্য অভিষিক্ত নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের পিচ নিয়ে সমালোচনায় মুখর ইংলিশ বোদ্ধা-বিশ্লেষকরা। তবে এবার বিপরীত প্রতিক্রিয়া দেখালেন ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে অশ্বিনকে আহমেদাবাদ টেস্টের পিচ নিয়ে প্রশ্ন করেন এক ব্রিটিশ সাংবাদিক। উত্তর না দিয়ে কড়া গলায় প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন অশ্বিন। তিনি বলেন, ‘আমার একটা পাল্টা প্রশ্ন রয়েছে।ভালো পিচ কাকে বলে? কে এটা (পিচ ভালো না খারাপ) সংজ্ঞায়িত করেছে? ম্যাচে বোলাররা ভালো করতে চায়, ব্যাটসম্যানরা দাপট দেখাতে চায়- এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। তবে কোনটা ভালো পিচ, ভালো পিচ কেমন হবে, সেটা কে নির্ধারণ করেছে? প্রথমদিন পেসাররা পারফর্ম করবে, পরের দুইদিন ব্যাটসম্যানরা রান করবে, শেষ দু’দিন স্পিনাররা ভালো করবে- এমন নিয়ম কে তৈরি করেছে?’

আহমেদাবাদের পিচ নিয়ে কাউকে দোষারোপ করতে চান না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জো রুট, ব্যাটিং কোচ জনাথন ট্রটসহ কেউই।  অশ্বিন বলেন, ‘এই ধারণার বাইরে যেতে হবে। তৃতীয় টেস্টের পিচ নিয়ে ইংল্যান্ডের কোনো ক্রিকেটার অভিযোগ জানায়নি। একটা ভালো ক্রিকেট ম্যাচ আশা করা উচিত, পিচ নয়।’

নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে গোলাপি টেস্টে ভারতের কাছে মাত্র ২ দিনেই অসহায় আত্মসমর্পণ করে ইংল্যান্ড। এরপর থেকেই ইংল্যান্ড মিডিয়া ও ক্রিকেট মহলে সমালোচনার ঝড়। প্রশ্ন ওঠে স্টেডিয়ামের পিচের উপযোগিতা নিয়ে।
আহমেদাবাদ টেস্টে ৭ উইকেট নিয়ে অনন্য মাইলফলক ছুঁয়েছেন অশ্বিন। ৭৭ টেস্ট খেলে ভারতীয় অফস্পিনারের ঝুলিতে এখন ৪০১ উইকেট।  টেস্টে শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি মুত্তিয়া মুরালিধরনের পর দ্রুততম ৪০০ শিকার অশ্বিনের।

২০১২ সালে শেষবারের মতো জাতীয় দলের জার্সিতে খেলেছেন। এক বছর ধরে খেলছেন না ঘরোয়া ক্রিকেটও। ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে এসে পারফরম্যান্সও সায় দিচ্ছে না ভারত জাতীয় দলের অলরাউন্ডার ইউসুফ পাঠানকে। সবমিলিয়ে ব্যাট-প্যাড তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। এক টুইটার পোস্টের মাধ্যমে অবসরের ঘোষণা দেন ইউসুফ।

শুক্রবার (২৬শে ফেব্রুয়ারি) টুইটারে ইউসুফ লিখেন, ‘ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টানার সময় এসেছে। আমি আনুষ্ঠানিকভাবে সবধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করছি। আমার পরিবার, বন্ধু, অনুরাগী, দল, কোচ এবং গোটা দেশকে ধন্যবাদ জানাতে চাই আমাকে হৃদয় দিয়ে সমর্থন করার জন্য এবং ভালবাসার জন্য।’
পাঠান আরও লেখেন, ‘আমার এখনও মনে পড়ে প্রথমবার দেশের হয়ে মাঠে নামার কথা। আমি সেদিন শুধু জার্সি গায়ে দিইনি একইসঙ্গে আমার পরিবারের, কোচেদের, প্রিয়জনদের, সর্বোপরি গোটা দেশের প্রত্যাশা নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলাম।’

২০০৭ সালের টি-টোয়েন্টি এবং ২০১১ সালে ভারতের ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম তারকা ইউসুফ পাঠান।ভারতের হয়ে ৫৭ ওয়ানডে এবং ২২ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেন তিনি।

এছাড়া একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে আইপিএল ক্যারিয়ারে ১৭৪ ম্যাচ খেলেন ইউসুফ। যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য রাজস্থান রয়্যালস। ২০০৮ আইপিএল অভিষেক মৌসুমে রাজস্থানকে খেতাব জিততে বড় অবদান রাখেন পাঠান। আইপিএল ক্যারিয়ারের শেষদিকে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়েও খেলেছেন ৩৮ বছরের এই ক্রিকেটার।

স্পট ফিক্সিংয়ে অভিযুক্ত উমর আকমলের নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ কমালো পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। কোর্ট অব অ্যার্বিট্রেশনের রায়ে পাকিস্তানের এই উইকেটরক্ষকের নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ আরো ৬ মাস কমলো।  

গত বছর স্পট ফিক্সিংয়ের দায়ে তিন বছরের আকমলকে নির্বাসনে পাঠানো হয়। গত মে মাসে সেই মেয়াদ কমিয়ে দেড় বছর করা হয়। এবার নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ আরো কমানোয় এক বছর পর মাঠে ফিরতে পারবেন আকমল।

২০২০ সালে পাকিস্তান সুপার লীগ (পিসএসএল) চলাকালীন একটি ম্যাচে আকমলের বিরুদ্ধে স্পট ফিক্সিংয়ের অভিযোগ আনে পিসিবি। সেই অভিযোগের ভিত্তিতে তার কাছে জবাব চাওয়া হলে ব্যর্থ হন আকমল। যার কারণে তাকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করে পাকিস্তানের ক্রিকেট নিয়ামক সংস্থা।

আকমল রায়ের বিরুদ্ধে একাধিকবার আবেদন করেছিলেন। সকল দিক বিবেচনা করে পিসিবি তার সাজার মেয়াদ ৩ বছর থেকে কমিয়ে ১৮ মাস করে।এরপর বিষয়টি কোর্ট অব আর্বিট্রেশনে পৌঁছলে তারা আরও কিছু বিষয় খতিয়ে দেখে এবং শাস্তি আরও ছয় মাস কমিয়ে ১ বছর করেছে।

তবে সাজার মেয়াদ কমলেও প্রায় ৪.২৫ মিলিয়ন ডলার জরিমানা দিতে হবে পাকিস্তানের এই উইকেট রক্ষককে। এছাড়াও পিসিবির ‘অ্যান্টি কোরাপশন কোডের’ নিয়ম অনুযায়ী বেশ কিছুটা সময় পুনর্বাসনে কাটাতে হবে তাকে।  সাজা কমলেও তদন্তের খাতিরে আকমলের ব্যবহৃত দুটি মোবাইল ফোন এখনও পিসিবির হেফাজতে রাখা হয়েছে।

আয়ারল্যান্ড ‘এ’ দলের আদুরে নাম আয়ারল্যান্ড উলভস। বাংলাদেশ সফরে আসা আইরিশ দলে রয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা একাধিক খেলোয়াড়। বাংলাদেশ ইমার্জিং দলের বিপক্ষে একটি চারদিনের ম্যাচসহ ৫ ওয়ানডে ও ২ টি-টোয়েন্টি খেলবে উলভস। শুক্রবার চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে শুরু হয়েছে চারদিনের ম্যাচ। প্রথম দিনে দাপট দেখিয়েছেন বাংলাদেশের উঠতি ক্রিকেটাররা। সফরকারীদের প্রথম ইনিংস ১৫১ রানে গুটিয়ে দিয়ে ১ উইকেটে ৮১ রান তুলে দিন শেষ করেছে ইমার্জিং দল। সাইফ হাসান ২২ ও মাহমুদুল হাসান জয় অপরাজিত রয়েছেন ১৮ রানে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন সাতজনকে রেখে একাদশ সাজায় আইরিশরা। বাংলাদেশ ইমার্জিং একাদশে রয়েছেন তিন টেস্ট ক্রিকেটার সাইফ হাসান, এবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদ।
রয়েছেন যুব বিশ্বকাপ জেতা আকবর আলী, মাহমুদুল হাসান জয়, তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিমরা। সফরকারীরা অভিজ্ঞতায় এগিয়ে থাকলেও সাগরিকায় প্রথম দিনে দাপট দেখিয়েছেন সাইফ-আকবররা। ইমার্জিং স্পিনারদের দাপটে চা বিরতির আগেই শেষ উলভসের প্রথম ইনিংস। টসে জিতে ব্যাট করতে নামা আইরিশদের শুরুটা ছিল ধীরগতিতে। তানভীর ইসলাম ৩৪ রানে জেমস ম্যাককুলামকে ফিরিয়ে ভাঙেন উদ্বোধনী জুটি। এরপর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে উলভস। বাঁহাতি স্পিনে ৫৫ রানে তানভীরের শিকার ৫ উইকেট। পার্ট-টাইস বল করা অধিনায়ক সাইফ হাসান অফস্পিনে নেন ২ উইকেট। এবাদত হোসেন ২টি ও খালেদ আহমেদের শিকার ১ উইকেট। আট ওয়ানডে খেলা কার্টিস ক্যাম্ফার করেন সর্বোচ্চ ৩৮ রান।

সফরকারীদের ১৫১ রানের জবাবে ব্যাট করতে নেমে দারুণ শুরু পায় বাংলাদেশ ইমার্জিং দল। সাইফ টেস্ট মেজাজে ব্যাটিং করলেও তানজিদ হাসান তামিম ছিলেন ভিন্ন রূপে। তানজিদের ওয়ানডে ঘরানার ব্যাটিংয়ে উদ্বোধনী জুটিতে যোগ হয় ৫০ রান। ৩৯ বলে ৪১ রান করে সাজঘরে ফেরেন তানজিদ। শেষ বিকেলে দলের ক্ষতি বাড়তে দেননি সাইফ ও জয়। দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে দু’জন যোগ করেছেন ৩১ রান।